Palestrina si distende a terrazze sul fianco del Monte Ginestro, a circa 450 metri di quota e a una mezz’ora di auto da San Vito Romano. È l’antica Praeneste, la città che ha dato il nome alla via Prenestina: le case del centro storico sono cresciute, secolo dopo secolo, sopra le terrazze del Santuario della Fortuna Primigenia, che dall’alto domina ancora l’abitato con il Palazzo Colonna Barberini. Al santuario e al Museo Archeologico Prenestino è dedicata una scheda nella sezione Luoghi.
Il cuore della città è Piazza Regina Margherita, che occupa l’area dell’antico foro. Al centro si alza il monumento a Giovanni Pierluigi da Palestrina, opera dello scultore Arnaldo Zocchi: il grande compositore del Cinquecento, maestro della polifonia sacra, nacque qui intorno al 1525 e la sua casa natale, a pochi passi dalla piazza, è oggi sede della Fondazione che porta il suo nome. Sulla piazza si affaccia la Cattedrale di Sant’Agapito, dedicata al giovane martire patrono della città: sorta su un edificio romano del foro, fu consacrata da papa Pasquale II nel 1117. La facciata conserva il timpano romanico e le tracce di un’antica meridiana, accanto al campanile medievale e al portale in marmo del primo Cinquecento.
Feudo dei Colonna per gran parte del Medioevo, Palestrina pagò cara la rivalità della famiglia con i papi: fu rasa al suolo alla fine del Duecento per ordine di Bonifacio VIII e di nuovo nel 1437 dal cardinale Vitelleschi. Nel Seicento passò ai Barberini, che ricostruirono il palazzo in cima al santuario e vi affiancarono la chiesa di Santa Rosalia.
Dalla piazza si sale verso il palazzo e il museo lungo vicoli e scalinate a gradoni, come quella di via Orazio Marucchi, tra portali in pietra, archi e scorci improvvisi sulla valle del Sacco e sui Colli Albani. Ancora più in alto, in cima al monte, sull’antica acropoli, c’è il borgo di Castel San Pietro Romano. Con il santuario, il museo e il centro storico, Palestrina è una meta perfetta per mezza giornata o per una giornata intera partendo da San Vito.
Orari e contatti
Museo Archeologico e Santuario della Fortuna Primigenia
Museo e santuario sono aperti dal mercoledì al lunedì e chiusi il martedì: il museo dalle 9:00 alle 19:30 (ultimo ingresso alle 18:30), il santuario dalle 9:30 alle 18:30, oppure fino alle 16:30 dall’ultima domenica di ottobre all’ultimo sabato di marzo. Orari completi e contatti sono nella scheda del santuario.
Cattedrale di Sant’Agapito
La Diocesi non pubblica un orario di apertura della cattedrale, ma gli orari delle Messe:
- Messe festive: 8:00, 10:00, 12:00 e 18:00 (a luglio e agosto 8:00, 11:00 e 19:00);
- Messe feriali: 7:30, 10:00 e 18:00 (a luglio e agosto 7:30, 10:00 e 19:00).
Email: cattedralepalestrina@gmail.com
Indirizzo: Corso Pierluigi, Palestrina (Roma)
Fonti: Musei e Parchi archeologici di Praeneste e Gabii - sito ufficiale per museo e santuario; Diocesi di Tivoli e di Palestrina per la cattedrale (consultati a ottobre 2026).
Foto: rgiannotti1, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0; Frederick Sporchia, CC BY-SA 4.0.