A Palestrina, l’antica Praeneste, non lontano da San Vito Romano, sorge uno dei più grandiosi complessi dell’architettura romana repubblicana: il Santuario della Fortuna Primigenia. Costruito nel II secolo a.C., il santuario si sviluppa su sei enormi terrazze artificiali scavate nel fianco del Monte Ginestro, collegate da rampe e scalinate e sorrette da imponenti sostruzioni in opera poligonale e opera incerta, una vera e propria sfida ingegneristica per l’epoca.
Il complesso era dedicato al culto della Fortuna Primigenia, la dea “primigenia”, figlia primordiale di Giove, il cui oracolo era tra i più consultati dell’Italia antica: i fedeli interrogavano il destino attraverso le sortes, tavolette di legno estratte da un bambino, simbolo di Giove fanciullo, custodite in uno scrigno d’ulivo. Sulla quarta terrazza si trovava il pozzo sacro con la statua della dea che allatta Giove e Giunone; sulla sesta, quella più alta, un teatro semicircolare e un piccolo tempio circolare.
Sui resti dell’ultima terrazza sorge oggi il Palazzo Colonna Barberini, che dal 1956 ospita il Museo Archeologico Prenestino. Tra le sue sale si trova il pezzo più celebre: il Mosaico del Nilo, un pavimento musivo del I secolo a.C. lungo quasi sei metri, che raffigura con straordinaria ricchezza di dettagli il corso del fiume Nilo dall’Etiopia al Mediterraneo, popolato da soldati e sacerdoti egizi, animali esotici e scene di vita quotidiana: una testimonianza unica dell’affascinazione dell’antica Roma per l’Egitto tolemaico.
Ancora oggi Palestrina, con le sue terrazze monumentali affacciate sulla valle del Sacco, resta una delle mete archeologiche più importanti del Lazio, capace di raccontare in un solo luogo la grandezza dell’ingegneria romana e la ricchezza dei traffici commerciali del Mediterraneo antico.
Orari e contatti
Museo e santuario sono aperti dal mercoledì al lunedì; il martedì sono chiusi.
- Museo Archeologico Nazionale Prenestino: 9:00 – 19:30, con ultimo ingresso alle 18:30;
- Santuario della Fortuna Primigenia, dall’ultima domenica di marzo all’ultimo sabato di ottobre: 9:30 – 18:30;
- Santuario della Fortuna Primigenia, dall’ultima domenica di ottobre all’ultimo sabato di marzo: 9:30 – 16:30.
Al santuario l’ultimo ingresso è mezz’ora prima della chiusura. L’ingresso è gratuito la prima domenica del mese, il 25 aprile, il 2 giugno e il 4 novembre.
Telefono: 06 9538100
Email: mupa-prae-gabi@cultura.gov.it
Indirizzo: Piazza della Cortina, Palestrina (Roma)
Gli orari possono cambiare, soprattutto nei giorni festivi: conviene verificarli prima di partire.
Fonti per orari e contatti: Musei e Parchi archeologici di Praeneste e Gabii - sito ufficiale e Ministero della Cultura (consultati a ottobre 2026).
Foto: Sergio D’Afflitto (Blackcat) e Camelia.boban, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.